視覚的記憶を思い出すメカニズムを解明

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記憶と脳には密接な関連があり、短期記憶・長期記憶・視覚記憶・聴覚記憶という期間や身体の部位などによって様々な種類の記憶でその仕組みが研究されている。
東京大学大学院の研究グループは4月24日、サルによる実験で視覚的記憶を思い出している時には、脳内の高次領域の信号によって低次領域の皮質層間の神経回路が活性化することがわかったと発表した。
科学技術振興機構(JST)戦略的創造研究推進事業チーム型研究の一環で、米科学誌「Neuron」(電子版)に4月23日付で公開されている。

記憶の想起に関わる側頭葉

大脳の後方側面に位置しており、物事を理解したり、判断するなどの認知機能や感情・言語・聴覚・記憶に関わっている側頭葉
右側頭葉は一般的に音楽などの非言語的聴覚刺激への反応を担い、左側頭葉では、言語形成・認識・記憶を司っている。
この側頭葉には視覚的長期記憶に関わる神経細胞(ニューロン)群が存在する。

領域・皮質層神経回路の複数のチャンネル記録

研究グループでは、記憶を想起している際に、側頭葉の複数の領域にまたがるニューロン群がどのような原理で活性化されるか大脳ネットワークの仕組みの解明を研究した。
複数の記録チャンネルを持つ電極を用いての記録によって、側頭葉の下方へ向かう腹側皮質視覚路のTE野の皮質層間の信号を記録し、またより高次の領域である36野からTE野への信号を同時に記録した。
その結果、サルが視覚的長期記憶を想起している際には、36野からのTE野への(高次から低次の領域への)トップダウン信号によって、TE野の皮質層間にまたがる神経回路が活性化されることが明らかになった。

視覚的な記憶障害への研究に期待

今回用いた領域間の信号と皮質層間の神経回路の信号を同時に記録・解析したことで、記憶想起における脳内の信号の連鎖反応が起きていることがわかった。
この記憶想起を支える大脳ネットワークの仕組みの解明をさらに進めることで、視覚的な記憶障害に関わる神経回路の研究にもつながっていくことが期待される。

公開日 :2015.10.01 更新日 :2021.10.06

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